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No presentaba nada nuevo Abarth en el Salón de París, pero había muchas preguntas sobre la mesa que hacerse sobre el futuro de la marca del escorpión, empezando por el famoso y no confirmado descapotable de tracción trasera compartido con Mazda, y siguiendo por cuestiones relativas al enfoque de la marca.
Así que cuando surgió la oportunidad de entrevistar durante cerca de media hora a Marco Magnanini, el jefe de la firma del escorpión, no lo dudé un momento y me puse manos a la obra.
Magnanini sustituyó hace ya más de un año a Antonino Labatte al frente del fabricante turinés, y ha dejado ya su impronta en la gestión de la compañía. De proponer constantemente modelos como la serie 695, que aportaban poco más que nuevos detalles de personalización sobre una mecánica conocida, Magnanini pasó a mostrarnos el 695 Biposto, un coche mucho más radical y mucho más preparado respecto al Abarth 500 de base, donde las cifras y las prestaciones dejan a las claras que más allá de imagen de marca, también hay un sólido respaldo de producto.
Guille: En los últimos meses Abarth ha perdido al Punto y ha reducido su gama a toda la familia de derivados del 500. ¿Qué podemos esperar en los próximos meses por parte de la marca? ¿Podemos esperar un Abarth 500X? ¿Un spider, tal y como se rumorea?
Marco: Estamos trabajando ahora mismo en varias ideas. Sea lo que sea que hagamos tendrá que estar en línea con los valores de la marca que tenemos, así que sólo te puedo decir que estamos trabajando, trabajando para ver qué coche podemos lanzar para expandir nuestra gama con un producto que encaje bien con el espíritu de la firma.
Guille: Pero mientras trabajáis en este nuevo producto... ¿no se queda demasiado escasa la oferta en los concesionarios, teniendo en cuenta que sólo hay un modelo en distintas variantes?
Marco: Bien, bueno, lo primero que hay que indicar es que ahora mismo las ventas están creciendo en un 25% respecto al año anterior sólo en la zona EMEA, a pesar de esta reducción de gama.
Guille: Eso es impresionante para un producto que lleva en el mercado años, y una marca que ha perdido un modelo...
Marco: Sí, sí, por supuesto. La clave de todo es la imagen de marca de "prestaciones como estado de ánimo" y los valores asociados a ella. Tecnología avanzada, contenido, ofrecer las mejores soluciones y evoluciones de nuestros modelos... El Biposto es una buena muestra de eso, de cómo se puede ofrecer lo mejor en una evolución del modelo ya conocido. Así que los pilares de la marca son esos: prestaciones y tecnología. Pero también contenido tangible en los coches y "procesos".
Por procesos me refiero a la manera de gestionar los concesionarios. La manera de tratar al cliente por parte de nuestros comerciales, la atención que se ofrece tras la venta del coche...
Y luego otro factor clave es el hecho de que el alcance de la marca está constantemente en expansión en virtud de nuestras acciones. Gracias a todo esto podemos seguir creciendo año a año.
Para nosotros todos estos puntos que empiezan por el producto 100% Abarth y acaban por la gestión y tratamiento del cliente conforman parte de ese mensaje de "performance as a state of mind" (prestaciones como estado de ánimo).
Y ese interés por hacer que en todos los frentes que trabaja Abarth se actúe con esa competitividad se ve reflejado en todas las acciones comerciales que hacemos, como por ejemplo la participación en la Gumball 3000.
Guille: ¿Cómo están siendo las ventas del Biposto? ¿responde a las expectativas?
Marco: Lo está haciendo bien, lo está haciendo muy bien. Toda la producción de este año ya está vendida, y ahora estamos esperando a finales de año para poder hacer el "auténtico" lanzamiento del producto para permitir que la prensa lo podáis probar.
Guille: Claro (risas), ¡pero lo vamos a probar cuando ya está vendido el primer año de producción y la gente prácticamente no sabe nada de cómo va!
Marco: Sí, por supuesto. El caso es que entre participar en la Gumball 3000, y todas las acciones locales que se han estado y se están haciendo en cada país a través de las caravanas para mostrar la gama a los clientes, no hemos tenido tiempo hasta ahora para poder dejaros probar el coche como se debe probar.
Y es que se debe probar en un circuito, que es donde se le puede sacar partido. Así que a finales de año podréis probarlo.
Guille: ¿Cómo puedes explicarlos la estrategia de centrar inversión y recursos en ser patrocinadores de Gumball 3000 en lugar de ir a competir en algún mundial como el de rallyes o seguir con actividades deportivas "de las de verdad"?
Marco: Bien, son dos cosas completamente distintas, y no son excluyentes. Como bien sabes, Abarth tiene dos caras. Por un lado es "el alma de competición" y por otro lado está "el alma de coche cool".
Tenemos productos enfocados a varios tipos de cliente. El que quiere un coche "cool", y también el que quiere un coche más orientado hacia las carreras y los rallyes. La gama la tenemos ya cohesionada y estructurada de acuerdo a esta idea, y por eso tenemos los modelos de 140, 160 y 190 caballos, con acabados de distintos tipos para los diversos enfoques.
Tomando esta base, tenemos el 695 Assetto Corse Evolutzione, que es el nuevo coche que se utiliza en el Trofeo Abarth europeo y en el Trofeo italiano también. La participación este año ha sido récord, con alrededor de 20 o 23 coches en algunos eventos, y además hemos asociado el campeonato europeo a las citas del WTCC para tener la cobertura mediática (de EuroSport) y tener más alcance con las carreras. Así que la marca sigue creciendo en alcance mediático a nivel deportivo.
Guille: ¿Veremos a corto plazo el motor MultiAir bajo el capó de los Abarth 500 europeos? ¿o seguiremos viendo el TJet?
Marco: (Pausa para pensar) por el momento seguiremos con el TJet, que como sabes ya cumple Euro6 en normativa de emisiones tras la última actualización.
Guille: Antonio Labatte nos contó hace un par de años que Abarth podía acabar preparando y haciendo coches tomando bases de más marcas que Fiat, lo que nos hizo pensar en modelos Abarth con base Alfa Romeo o Lancia tal vez. ¿Siguen esos planes en marcha?
Marco: Eso era una idea de Antonio, y no puedo contarte mucho sobre sus ideas. Pero sí te puedo decir que en el legado y la historia de Abarth está el concepto de "elaboración", de "tuning oficial con garantía". Hoy por hoy estamos concentrados en los modelos y productos que tenemos para ofrecer preparaciones que no puedas encontrar, por calidad y garantía, en el primer preparador que te encuentres en la próxima esquina.
Estamos centrados en eso, en vender prestaciones, pero también seguridad. Hoy por hoy no es el momento de centrarnos en preparar otros nuevos modelos que no sean parte de la familia Abarth.
Abarth está centrada ahora mismo en ofrecer coches de carreras, coches preparados de la marca, y también coches "para el conductor trajeado" (traducción libre del editor de black tie racer) que ofrezcan el perfecto balance entre prestaciones y distinción-elegancia-usabilidad.
Abarth es una marca extraordinaria, distinta a todos los demás. Es una marca que puedes sentir y llevar como si fuera un tatuaje, una filosofía de vida. Y para mantener este formato de marca necesitamos mantener una consistencia permanente en el enfoque de la marca y en la manera de vender los productos. La consistencia es la clave para nosotros.
Guille: Última pregunta. Hasta ahora el Abarth 500 ha estado relativamente sólo en su segmento de mercado, desenvolviéndose a placer. Ahora Renault trabaja ya en el nuevo Twingo Renault Sport, un coche que promete mucho, merced a su posición de motor y demás. ¿Cómo se siente Abarth al respecto?
Marco: Es parte del juego, sin duda. Lo que te puedo decir es que Abarth va a trabajar para mantener al 500 como el mejor coche de su segmento. El mejor en balance entre estilo y prestaciones. Lo mejor de Abarth es que tiene una fórmula que nunca podrá ser reemplazada por otros fabricantes, por esa mezcla entre historia, legado deportivo, diseño y prestaciones. Podrá ser copiada en mayor o menor medida, pero nunca reemplazada.
Guille: Pues muchas gracias. Ahora sólo esperamos que llegue el momento de probar el Biposto cuanto antes.
Marco: Gracias a vosotros, de verdad. Y tranquilo, antes de que acabe el año lo probarás en circuito
