Em termos gerais, por "plataforma" entende-se os elementos estruturais do automóvel e componentes como a suspenção, direção, motores, etc.
Em menor ou maior grau, dois carros com uma mesma plataforma, mesmo tendo aparencias diferentes, partilham uma grande quantidade de componentes "internos" e não menos importante, métodos de fabrico, o que simplifica a produção e poupa dinheiro.