«François Ribeiro, un nouveau règlement technique a été introduit cette année afin de rendre le WTCC plus ''sexy'' et spectaculaire. Quel bilan en tirez-vous ?
Jean Todt avait raison : on aurait dû le faire plus tôt ! La première fois qu’il est venu en WTCC, lors de son premier mandat à la tête de la FIA, il m’avait dit : «
C’est bien, c’est un beau championnat, avec un joli calendrier, des formats de courses faits pour la télé... Mais qu’est-ce qu’elles sont ennuyeuses vos voitures, elles ne font pas rêver ! Or, si vous voulez faire passer le spectacle à un niveau supérieur, c’est la base de tout. Attaquez-vous à la technique, changeons la réglementation.
» Il avait raison. En dix-huit mois, avec la FIA et les constructeurs, nous avons opéré un changement de réglementation technique complet.
Les coûts ont augmenté, mais sans exploser, de l’ordre de 25-30%. Les voitures sont beaucoup plus sexy, plus rapides. Je suis vraiment content.
Cette saison était une saison de transition. Tout le monde n’a pas commencé à travailler sur la réglementation au même moment, ce qui a engendré de gros écarts en piste entre Citroën et les autres...
Citroën a développé son auto durant sept mois, contre trois mois à peine pour Honda, un mois pour Chevrolet et trois semaines pour Lada. À l’arrivée, cela fait des écarts. Mais Honda, qui est bien décidé à combler son retard, travaille énormément actuellement, même si cela ne se reflète pas encore au classement. Quant à Lada, la future voiture est faite chez Oreca, je suis sûr qu’ils seront dans le coup.
Du point de vue d’un promoteur, l’écrasante domination de Citroën est-elle une bonne ou une mauvaise chose ? La concurrence risque-t-elle de se décourager ou va-t-elle au contraire hausser son niveau ?
Tout d’abord, je suis sidéré par la vitesse à laquelle ils se sont habitués au touring car, qui est à des années lumières du rallye. Chapeau, quelle reconversion, c’est invraisemblable ! Yvan
(Muller, quadruple champion du monde recruté par Citroën) est le premier à dire qu’il n’est pas certain d’avoir encore quelque chose à leur apporter techniquement, tellement ils apprennent vite. Et ils ont une approche rigoureuse du sujet. Ce que je vois avant tout, du fait de cette domination, c’est l’élévation du niveau technique. Je ne pense pas que cela fasse fuir les autres constructeurs.
Les marques qui s’intéressent au WTCC prennent l’exemple de Citroën comme un challenge et non comme un épouvantail. Par contre, c’est évident que pour jouer aux avant-postes, désormais, il faudra un niveau technique et d’organisation supérieur à ce que nécessitait le WTCC par le passé.
Y a-t-il eu un ''effet Loeb'' sur la médiatisation du Championnat ?
Les audiences télé dans le monde ont augmenté d’un tiers, là où les audiences du sport auto vont plutôt dans l’autre sens. Cela montre qu’il se passe quelque chose. Et ce quelque chose c’est, un :
les nouvelles voitures, et deux : l’arrivée de Citroën et de Sébastien Loeb. À son sujet, je suis admiratif du challenge qu’il s’est fixé. Mais je ne sais pas si on explique assez bien la difficulté de la montagne qu'il a décidé d’affronter. Il y a aussi une attente phénoménale autour de Lopez
(l’Argentin de Citroën) en Amérique latine. Et si Ma
(le Chinois Ma Qing Hua, engagé par Citroën sur six meetings), qui est très prometteur, venait à performer au plus haut niveau, cela pourrait être un levier de développement formidable.»"
Em WTCC - Ribeiro : «Il se passe quelque chose»
Há informação avançada este ano de 2/3 marca europeias automóveis que pediram detalhe sobre a competição a nível técnico e restante, há especulação sobre a Renault e Alfa-Romeo.
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