Mangold coroado Campeão Mundial de 2007
Ivanoff triunfa em Perth
Diante de uma multidão de 200 mil espectadores o americano Mike Mangold (Equipe Cobra) foi aclamado o campeão do Red Bull Air Race World Series neste domingo, 4 de novembro. Mangold protagonizou uma disputa emocionante contra seu arqui-rival Paul Bonhomme (GBR/Matador) em Perth, Austrália. A vitória só veio depois da poeira baixar na 10ª e última etapa do circuito mundial de corrida de aviões.
O californiano de 52 anos realizou a proeza de alcançar a pontuação de Bonhomme, eliminando o déficit de dois pontos, resultado do terceiro lugar que conseguiu em Perth.
Bonhomme, até então líder da competição, teve que se contentar com o quinto lugar na etapa – seu pior resultado em 2007 e sua primeira vez fora do pódio. O britânico acabou em segundo no ranking final da competição, apesar dele e de Mangold terem conseguido o mesmo número de pontos – 47. Bonhomme teve que conceder a vitória a Mangold depois de aplicado o sexta critério de desempate - o número de segundos lugares nas rodadas eliminatórias.
Nicolas Ivanoff (FRA/Equipe M.R.T)aproveitou a brecha nos primeiros lugares que Bonhomme e Mangold deixaram quando demonstraram certo nervosismo, conseguindo assim sua primeira vitória da temporada. Ao derrotar o americano Michael Goulian na final sob os céus azuis da Austrália, Ivanoff passou a ser o quinto vencedor diferente da temporada mais competitiva da história do Air Race. Ivanoff surpreendeu a todos com o melhor tempo do dia na final – 1:15.15 minuto.
Mas o foco da competição ficou com a decisão no último minuto. Mangold, campeão do circuito em 2005, tinha que derrotar Bonhomme nas quartas-de-final e sabia que suas esperanças de conseguir o título dependiam disso. O britânico foi primeiro a voar e conseguiu um bom tempo, mas Mangold foi ainda mais veloz.
A pressão continuava sobre Mangold. Ele sabia que tinha que subir ao pódio. Mas, mesmo assim, foi derrotado nas semifinais por Ivanoff, após uma corrida inesperadamente instável sob temperaturas de até 30°C. Mas, Mangold conquistou o terceiro lugar contra o espanhol Alejandro Maclean, para assim aumentar seus pontos para 47 e igualar-se a Bonhomme. Além disso, os dois tinham o mesmo número de primeiros, segundos, terceiros, quartos e quintos lugares além do mesmo número de primeiros lugares em rodadas eliminatórias. Somente no desempate seguinte, que de acordo com as regras é o número de segundos lugares em rodadas eliminatórias, é que Mangold (2) ultrapassou Bonhomme (1).
Peter Besenyei (HUN/Equipe Red Bull) ficou em terceiro após ter conseguido segundo lugar nos anos de 2005 e 2006. Bonhomme e seu companheiro de equipe, Steve Jones, puderam celebrar a vitória por equipe (64 pontos) contra a Equipe Red Bull de Besenyei e do americano Kirby Chambliss (59 pontos). A Equipe Cobra de Mangold e Hannes Arch ficou em terceiro (50 pontos).
“Estou incrivelmente feliz”, disse Mangold. “O título caiu dos céus no último minuto. Eu realmente não esperava. Foi um ano longo e extremamente difícil. Tivemos problemas durante a competição, mas a equipe não enfiou a cabeça na areia. Trabalhamos muito para conseguir o sucesso novamente”. Bonhomme, que recebeu aplausos entusiasmados da multidão, não demonstrou muita emoção. “Foi uma batalha constante com Mike durante toda a temporada e, no final das contas, ele teve mais sorte. Não podia ser mais acirrado do que isso. É incrível.”