traduzido:
A BATALHA PELA EUROPA
A Lufthansa acaba de conquistar a TAP Air Portugal — e, na minha opinião, trata-se do grupo aéreo com a pior gestão entre os três grandes conglomerados da Europa. Portugal optou pela proposta da Lufthansa, que envolve pagamento integral em dinheiro, em detrimento da oferta da Air France-KLM — tudo isso menos de dois anos após a Lufthansa ter adquirido uma participação na ITA, de Roma.
Todos queriam a TAP, pois Lisboa funciona como a porta de entrada da Europa para o Brasil. A TAP opera voos para 15 cidades brasileiras, sendo que, na maioria delas, não há outras opções de voos diretos para a Europa. O grupo IAG desistiu da disputa em abril, visto que Portugal está colocando à venda apenas 44,9% da companhia.
A Lufthansa é a empresa que mais acumulou companhias aéreas de bandeira nacional: Swiss, Austrian, Brussels, ITA e, agora, a TAP. O IAG detém a British Airways (BA), a Iberia, a Aer Lingus e a Vueling. Já o grupo Air France-KLM é composto pela Air France e pela KLM, além de uma participação na SAS.
Embora a Lufthansa seja o maior grupo, o IAG é, de longe, o mais lucrativo. No ano passado, o IAG obteve um lucro operacional de 5 bilhões de euros — um montante cerca de 2,5 vezes superior ao registrado pela Lufthansa ou pelo grupo Air France-KLM.
O problema da Lufthansa é a própria Lufthansa. Enquanto a Swiss alcançou uma margem de 9,3%, a companhia aérea principal do grupo Lufthansa registrou apenas 0,9%. A frota é uma confusão: são 13 modelos de aeronaves de fuselagem larga (*widebody*), incluindo 747-400s e A340s ainda em operação, além de novos 787s que voaram durante seis meses com apenas 4 de seus 28 assentos na classe executiva disponíveis para venda. Acredito também que houve falta de investimento na Austrian e na Brussels; espero que o mesmo não ocorra com a ITA.
O IAG adota uma postura implacável, e isso traz resultados. A British Airways cortou até 12 mil postos de trabalho em 2020 e, em 2024, deu início a um plano de 7 bilhões de libras para aprimorar seu produto. A Iberia é o grande destaque, apresentando uma margem de 16% e figurando entre as companhias com os voos mais pontuais da Europa.
Entre todos, o grupo com o qual prefiro voar é a Air France-KLM. Ben Smith assumiu o cargo em 2018, em meio a greves, e reformulou o produto, introduzindo novas suítes *La Première*, novas poltronas na classe executiva e Wi-Fi Starlink gratuito. O ponto fraco é a questão financeira: os investidores avaliam o grupo em cerca de US$ 3 bilhões, contra US$ 26 bilhões do IAG.
Acredito que a Lufthansa vencerá esses leilões por ter capacidade de pagar à vista, e não por sua excelência na gestão de companhias aéreas. Agora, a empresa terá de recuperar a TAP enquanto ainda trabalha na recuperação da própria Lufthansa.