São conceitos acima de tudo culturais.
Historicamente, os desportivos nascem com a vontade "darwiniana" das "corridas" e de fazer mais e melhor que o semelhante.
Já (muito infelizmente) passou o tempo do lema "racing improves the breed", antigamente muito aclamado pelas marcas ditas desportivas (Porsche, Ferrari, Aston, etc), cujas caracteristicas posteriormente seriam até certo modo usadas nos carros do "dia-a-dia".
Eram o suprasumo dos carros desportivos da altura, e como tal, com todas as caracteristicas dos desportivos: rapidez/performance e feeling.
Hoje há mais informação e melhor economia, as pessoas querem o "tal" veículo com ar/performance desportiva.
Apesar do que muito gente pensa, desportividade não é um 0-100km/h mais rápido. Desportivo é o carro que "fala" com o condutor, não o sofá com rodas, desportivo é o carro com acessórios e volantes com o tamanho certo, pois foi criado para tal e com objectivo definido, não com acessórios porque fica à imagem de um desportivo, desportivo é o carro que ao atropelar uma formiga nos comunica para os dedos das mãos em que ranhura do pneu ela ficou, e não um carro que faça 0-100 em 6 seg sem esforço, desportivo é um carro que existe concentração total e não ir permite ir pensando no PSI-20 quando se faz um gancho em apoio...
Existe uma relação entre a perfomance e o feeling que os carros desportivos têm que os pseudo-desportivos (os em causa no tópico) não conseguem igualar.
Por definição um carro desportivo tem de ter um feeling muito superior pois permite ao condutor sentir o carro e reagir consoante de forma a ganhar tempo. Claro que qualquer carro (diesel e gasolina) permite atingir os tais "sentimentos dificeis de descrever" e grandes sorrisos, mas não existe a mesma relação homem-carro num diesel que existe num gasolina. O forunista Boxer já ilustrou muito bem a origem e objectivo do motor diesel.
Tive oportunidade de conduzir 2 carros religiosamente iguais, no entanto um a diesel, e outro a gasolina: falo do 320i e 320d, no autodromo do Estoril, e é abismal a diferença de feeling/desportivade entre os 2 (E nenhum deles é desportivo!). Não há comunição intrinseca num motor diesel, não há sopro, são motores tudo ou nada. No Estoril cheguei a falhar passagens de caixa por não ouvir o motor...
Atenção que não sou fundamentalista a dizer que diesel só pertence a tractor, mas diesel existe nos automoveis com o objectivo de poupar. Alguns podem ser despachados, mas faltando a tal envolvência, nunca hão-de ser desportivos.