A
caravela-portuguesa (
Physalia physalis), também conhecida como
garrafa-azul, é um
animal do grupo dos
cnidários. Tem cor azul e tentáculos cheios de
células urticantes, que aparecem nas praias de todas as regiões
tropicais dos
oceanos.
A
Physalia não tem
movimento próprio - flutua à superfície das águas, empurrada pelo
vento, com os seus tentáculos por baixo, sempre prontos a envolver um peixe para a sua alimentação.
A
Physalia tem quatro tipos de
pólipos:
- Um pneumatóforo transformado numa vesícula cheia de ar;
- Os dactilozoóides que formam os tentáculos;
- Os gastrozoóides que formam os "estômagos" da colónia; e
- Os gonozoóides que produzem os gâmetas para a reprodução.
Os
cnidócitos, que são as células urticantes, portadoras dos
nematocistos, encontram-se nos tentáculos e são accionados pela "rede nervosa" . A
Physalia tem dois tipos de nematocistos: pequenos e grandes; estes "
órgãos" conservam as suas propriedades por muito tempo, mesmo que o indivíduo tenha ficado várias horas a seco na praia.
A garrafa azul é importante para a
alimentação das
tartarugas marinhas, que são imunes ao veneno.